II canto degli uccelli è prodotto da un organo che solo questi animali possiedono: la siringe. Si trova nell'estremità inferiore della trachea a livello della biforcazione tracheale. Due coppie di membrane a mezzaluna possono chiudere parzialmente o totalmente i due rami che raggiungono i polmoni. Quando l'uccello contrae i polmoni, l'aria che attraversa queste membrane le fa vibrare producendo un suono melodioso. Nella siringe sono presenti fasci muscolari che permettono la vibrazione indipendente delle due coppie di membrane: in questo modo si ottiene la variazione dell'intensità e timbro delle note prodotte. Il suono è modificato anche dalla conformazione della trachea. Più lunga è la trachea e più grave è il suono prodotto.

Gli uccelli comunicano tra loro anche con messaggi visivi. A tale scopoutilizzano il piumaggio.

Alcuni colori della livrea sono dovuti alla presenza di pigmenti. La melanina (nero, marrone, giallo) e carotenoidi (responsabili del rosso e arancione) ne sono un esempio. I riflessi metallici o iridescenti sono dovuti a fenomeni fisici quali diffrazione e rifrazione della luce provocata dalla particolare struttura e composizione delle piume.

Le penne e piume servono come isolanti per mantenere la temperatura corporea, sono essenziali per il volo e servono per la comunicazione visiva e per per consentire agli uccelli di mimetizzarsi nell’ambiente. Penne particolarmente modificate servono anche per nuotare, produrre suoni, protezione, pulizia del corpo, impermeabilizzazione, trasporto dell’acqua, oltre che per consentire il senso del tatto e potenziare le capacità uditive. Il disegno del piumaggio è un elemento comportamentale di adattamento protettivo e visivo.

A seconda della struttura le piume sono classificate in:

1. Penna (1.1 Barbule)
2. Semipiuma
3. Filopiuma
4. Piuma

Oltre che per l'isolamento termico e per la funzione del volo il piumaggio degli uccelli, già dalle origini si è evoluto come mezzo di comunicazione visiva in funzione soprattutto sessuale.

1. Turaco
2. Tacchino selvatico
3. Aratinga o uccello serpente
4. Germano reale
5. Rupicola o gallinella di roccia
6. Spatola rosa
7. Pavone
8. Ara gialla e blu
9. Parrocchetto di Dufresne
10. Picchi dorato
11. Fagiano
12. Quetzal
13. Uccello lira
14. Paradisea del Re di Sassonia
15. Motmot
16. Beccofrosone
17. Emu
18. Tordo dorato