Secondo la specie, il nido varia da un cerchio di terra con un piccolo mucchio di ramoscelli nel centro ad una complessa e altamente decorata struttura di bastoni e di foglie -simile ad una passerella, una piccola capanna o di un maypole ( in riferimento al palo tradizionale inglese, palo di maggio) - e intorno al quale il maschio pone una serie di oggetti da lui raccolti.Questi oggetti -in genere molto colorati- possono comprendere centinaia di conchiglie, foglie, fiori, piume, pietre, frutti di bosco, e anche oggetti di rifiuto di plastica o pezzi di vetro. L'uccello poi organizza la sua raccolta, e se un oggetto viene spostato mentre è lontano egli lo metterà di nuovo al suo posto.

L'uccello gatto beccodentato della foresta pluviale dell'Australia settentrionale edifica le costruzioni più semplici. Libera un piccolo spazio sul fondo della foresta, poi col becco seghettato recide le foglie di un particolare albero e le dispone sull'arena con il lato più chiaro rivolto verso l'alto. Altri, fra cui l'uccello di raso , costruiscono un viale lungo un metro affiancato da pareti di ramoscelli. Alle estremità del viale il maschio depone la sua collezione di conchiglie, bacche... Il giardiniere di MacGregor sceglie delle giovani piante dal fusto sottile ed eretto e vi costruisce attorno una torre di ramoscelli alta fino a tre metri. Tutto intorno alla base forma un corridoio circolare, delimitato da una bassa parete esterna rivestita di muschio. L'uccello giardiniere striato costruisce una versione più bassa formando una capanna sul fondo della quale depone fiori.

Il nido più complesso è costruito dal giardiniere di Vogelkop: due arberelli al centro reggono il tetto conico, realizzato con fusti secchi di orchidee per esempio. Il suolo all'ingresso è ricoperto da muschio su cui l'artista ha collocato i suoi tesori, separati a seconda della varietà: elitre nere di coleotteri, bacche rosse, frutti neri e lucenti, ghiande di quercia, foglie secche, funghi. Le costruzioni dei maschi vicini sono della stessa tipologia ma abbellite in modo differente.

Non è noto se esista una sorta di apprendimento di quest'arte oppure se sia codificata nei geni alla nascita. La raccolta di oggetti riflette il gusto personale di ogni uccello e la sua capacità di procurarsi elementi insoliti e rari (anche rubati dal vicino... ). Si è osservato che le specie che costruiscono un nido più elaborato hanno un piumaggio poco appariscente e mostrano scarso dimorfismo tra maschio e femmina, nelle specie che realizzano un nido meno complesso i maschi hanno piumaggio brillante. Presumibilmente, l'evoluzione ha "trasferito" i benefici riproduttivi derivanti da un piumaggio brillante (comune tra uccelli poligami) nella capacità realizzativa.

L'uccello giardiniere e l'uomo

Una creatura del genere, tanto assomigliante all'uomo per alcuni aspetti, non poteva non ispirare alcune creazioni di natura umana. Vi offro solo pochi esempi ma la gamma è molto vasta, a partire dal nome di molte attività commerciali, siti web... occorre semplicemente fare una piccola ricerca in uno dei motori della rete e scoprirete quanto l'uomo si sia ispirato a questo magnifico uccello. Per non parlare poi degli studiosi che cercano di comprendere pienamente il significato del complesso comportamento del volatile (uno su tutti il citato Gerald Borgia).

L'uccello giardiniere è stato per me fonte d'ispitazione per attività ludico-didattiche effettuate all'interno del parco di Monza. Il volatile è il protagonista di una piccola avventura attraverso la quale i bambini conoscono maggiormente il mondo naturale ma soprattutto imparano a porsi delle domande sulla realtà circostante. L'attività ludica è illustrata nella sezione giochi e uccelli. La cornice del parco è particolarmente adatta: è recente la costruzione di una grande voliera umana (opera di Giuliano Mauri), un cupolone costituito da tronchi intrecciati, che terminano al centro con un pilastro cavo, anch’esso formato da rami intrecciati, chiamato “cuore delle cerimonie”. É realizzata con legni robusti come il castagno, il nocciolo, l’olmo, il faggio, fango, le corde...e rappresenta idealmente un grande nido in cui accogliere tutti gli uccelli giardinieri rappresentati dai bambini appunto.